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La falla renal o insuficiencia renal terminal (IRT)

Infórmese sobre la falla renal, también denominada enfermedad renal terminal (ERT) o insuficiencia renal terminal (IRT), incluidos sus síntomas, sus causas y la esperanza de vida asociada a la diálisis y el trasplante renal.
Revisión médica de
AKF's Medical Advisory Committee
Última actualización
May 16, 2022

La falla renal, también denominada enfermedad renal terminal (ERT) o insuficiencia renal terminal (IRT), es la quinta y última etapa de la enfermedad renal crónica (ERC). La falla renal es irreversible y potencialmente mortal si no se trata. Sin embargo, la diálisis o el trasplante renal pueden ayudar a la persona a vivir muchos años.

¿Qué es la falla renal?

Se habla de falla renal cuando los riñones han dejado de funcionar hasta el punto en que la persona no sobreviviría si no se somete a la diálisis o a un trasplante renal. Los riñones han perdido su capacidad de depurar los desechos de la sangre. A la falla renal se la conoce también como enfermedad renal terminal (ERT), y es la etapa 5 de la enfermedad renal crónica (ERC).

¿Cuáles son los síntomas de la falla renal?

Entre los síntomas de la falla renal figuran los siguientes:

  • Comezón o sarpullido en la piel
  • Calambres musculares
  • Sensación de estómago revuelto o vómitos
  • Tener menos hambre de lo normal
  • Hinchazón de los pies y los tobillos
  • Orinar (hacer pis) más o menos de lo normal
  • Orina de aspecto espumoso o burbujeante
  • Dificultad para respirar
  • Dificultad para dormir o permanecer dormido

Si nota alguno de estos síntomas, llame de inmediato a su médico, sobre todo si usted ya tiene problemas renales.

¿Cuál es la causa de la falla renal?

La falla renal suele estar causada por otros problemas médicos que han dañado los riñones poco a poco a lo largo de muchos años; por ejemplo:

  • Tomar demasiado alcohol (más de 1 trago al día en las mujeres y más de 2 tragos al día en los hombres)

Estos problemas médicos no siempre causan ERC o falla renal. 

A veces la falla renal se debe a un problema renal llamado daño renal agudo (DRA). Este tipo de falla renal aparece con rapidez (en general en un plazo máximo de dos días) y es más frecuente en personas que ya están hospitalizadas por algún otro problema médico. Al DRA se lo denomina también falla renal aguda. 

Hable con su médico sobre la manera de ayudar a prolongar el funcionamiento renal el mayor tiempo posible.

¿Cómo sabré si tengo falla renal?

Para saber si tiene falla renal, los médicos podrían hacerle pruebas:

¿Cómo tratan los médicos la falla renal?

Tendrá que acudir a un nefrólogo (el médico de los riñones). El nefrólogo le comentará las opciones de tratamiento, que son:

  • La diálisis, que es un tratamiento en el que una máquina depura la sangre
  • El trasplante renal:
  • De donante fallecido, que es una cirugía en la que usted recibe el riñón sano de alguien que acaba de fallecer
  • De donante vivo, que es una cirugía en la que usted recibe el riñón sano de alguien que sigue con vida 

¿Cuánto podré vivir una vez que me fallen los riñones?

Una vez que fallan los riñones, ya no pueden recuperarse. Su esperanza de vida dependerá de muchas cosas, entre ellas su edad. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a quienes tienen falla renal a vivir muchos años:

  • En promedio, la diálisis ayuda a las personas a vivir de 5 a 10 años más.
  • En promedio, los trasplantes renales de donante fallecido duran de 10 a 15 años. 
  • En promedio, los trasplantes renales de donante vivo duran de 15 a 20 años. 

Si usted opta por no recibir tratamiento para la falla renal, podrá recibir tratamiento sintomático. Se trata de un tratamiento de apoyo y destinado a aliviar los síntomas, pero no lo mantendrá con vida. Si decide recibir tratamiento sintomático, no hay modo de saber cuánto tiempo vivirá. El médico lo ayudará a estar lo más saludable que sea posible.

¿Cómo puedo sobrellevar la falla renal?

La noticia de que se tiene falla renal puede ser impactante, incluso si ya sabemos desde hace tiempo que nuestros riñones no funcionaban bien. A veces se siente tristeza o angustia. 

Pida el apoyo del equipo de atención médica, de sus familiares y amigos y de su comunidad. Podrán ayudarlo a hacer los cambios necesarios para sentirse lo mejor posible estando en diálisis y quizá en espera de un trasplante renal.

Para que se sienta lo mejor posible, los médicos le recomendarán que:

  • Acuda a todas sus sesiones de diálisis y considere la posibilidad de recibir un trasplante renal.
  • Acuda a las consultas con un nefrólogo.
  • Consulte a un dietista que lo ayude a elaborar y respetar un plan de alimentación nefrosaludable
  • Mantenga su presión arterial en cifras saludables. Su médico quizá le recete medicamentos para la presión arterial
  • Mantenga su azúcar sanguíneo en cifras saludables si tiene diabetes.
  • Haga ejercicio durante 30 minutos casi todos los días de la semana.
  • Tome menos alcohol y deje de fumar o consumir tabaco.

 

¿Cómo puedo adaptarme a mis tratamientos de diálisis?

El comienzo de las diálisis suele implicar la creación de una nueva normalidad para usted y su familia. Hay mucho en lo que pensar, como el tipo de diálisis que más conviene y la manera de hacerle espacio en la vida cotidiana. Conozca el programa FIRST30 para las personas que empiezan a recibir diálisis.

¿Qué debo comer si tengo falla renal?

La diálisis sustituye parte de la función de los riñones sanos, pero no pueden hacer todo lo que hacen unos riñones sanos. Mientras esté en diálisis, tendrá que limitar el tipo y la cantidad de los alimentos que ingiere. 

El médico le podrá ayudar a encontrar un dietista con el cual elaborar un plan de alimentación nefrosaludable. 

 

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