
Artículo
Las pruebas de detección de la enfermedad renal
- Revisión médica de
- AKF's Medical Advisory Committee
- Última actualización
- February 4, 2025
Es posible que el manejo de la salud renal parezca complicado, pero entender las pruebas que se utilizan no tiene por qué serlo. Conozca estas pruebas y lo que implican.
Muchas personas que tienen enfermedad renal no saben que la tienen porque no presentan ningún síntoma hasta que los riñones ya están dañados. Esto explica la importancia de la detección temprana, sobre todo en quienes tienen riesgo elevado por factores como la diabetes, la presión arterial alta o los antecedentes familiares de enfermedad renal. La detección y el tratamiento tempranos pueden retrasar el empeoramiento de la enfermedad renal, e incluso detenerlo.
Conocer las pruebas, saber para qué sirven y cómo se hacen puede ayudarlos a usted y a su médico a detectar la enfermedad renal en sus inicios, que es cuando más posibilidad hay de tratarla. Los médicos pueden emplear estas pruebas para intentar determinar la causa de la enfermedad renal, elaborar un plan personalizado de tratamiento y hacer lo posible por mejorar su calidad de vida.
Descargue nuestra guía imprimible sobre las pruebas de salud renal
Análisis de sangre
Los análisis de sangre ayudan a diagnosticar la enfermedad renal midiendo parámetros (por ejemplo, anticuerpos o proteínas) indicativas de la presencia de problemas médicos que pueden causar enfermedad renal.
Análisis de la filtración glomerular estimada (eGFR)
La filtración glomerular estimada (eGFR) es un indicador de qué tan bien funcionan los riñones. La eGFR es una cifra que se calcula a partir del dato de creatinina sanguínea (un producto de desecho depurado por los riñones), la edad y el sexo de la persona.
Se considera que la eGFR es una prueba de alta confiabilidad para que los médicos puedan determinar el estado funcional de los riñones. Sin embargo, la eGFR puede perder exactitud en personas menores de 18 años, en embarazadas y en personas con mucho sobrepeso o muy musculosas.
En algunos casos, para calcular la eGFR no se usa el análisis de la creatinina, sino el de la cistatina C por su capacidad para brindar resultados más exactos.
Análisis de la creatinina sérica
La concentración sérica de creatinina se determina con un análisis de sangre que mide la cantidad de creatinina presente en la sangre. Indica qué tan bien funcionan sus riñones. Cuando los riñones no funcionan bien, la concentración sérica de creatinina aumenta.
El médico también puede medir la creatinina con un análisis de orina.
Análisis del nitrógeno ureico sanguíneo (BUN)
La concentración del nitrógeno ureico sanguíneo (BUN) se determina con un análisis que mide la cantidad de nitrógeno ureico que hay en la sangre. El nitrógeno ureico es un producto de desecho que genera el organismo al descomponer las proteínas. Los riñones sanos eliminan de la sangre el nitrógeno procedente de la urea. Cuando los riñones no funcionan bien, la concentración de nitrógeno ureico sanguíneo aumenta. Aunque este análisis es importante, es esencial recordar que constituye apenas una parte del panorama general a la hora de evaluar la salud renal. Defienda su salud: colabore con su equipo de atención médica en la interpretación de todos los resultados analíticos y la creación de un plan integral de atención.
Análisis de la cistatina C
En ocasiones, el proveedor de atención médica utiliza el análisis de la cistatina C en sangre para calcular la eGFR. El análisis de la cistatina C podría estimar con más exactitud la función renal, sobre todo si hay motivos para dudar de la confiabilidad de los resultados obtenidos a partir de la creatinina. La cistatina C es una proteína que producen las células de nuestro organismo y los riñones depuran esta proteína igual que hacen con la creatinina.
La eGFR se puede calcular a partir del dato de cistatina C si:
- Los resultados de función renal obtenidos con anterioridad no fueron claros.
- Es probable que la concentración de creatinina varíe por otros motivos, como la edad avanzada o la existencia de mucha masa muscular (por ejemplo, en un culturista).
Análisis de orina
Un análisis de orina consiste en que el médico examina una pequeña cantidad de orina (el pis) en busca de señales de enfermedad renal u otros problemas médicos. Cuando los riñones están dañados, podrían dejar pasar proteínas a la orina. Este puede ser uno de los primeros signos de enfermedad renal.
Los análisis de orina ayudan al médico a:
- Medir la función renal
- Determinar en qué etapa de enfermedad renal está la persona
- Dar seguimiento a problemas médicos que causan enfermedad renal, como por ejemplo la diabetes
- Ver si hay complicaciones (problemas) de la enfermedad renal, como por ejemplo la anemia y la acidosis metabólica
- Ver si hay otros problemas, como por ejemplo una infección renal o una infección de las vías urinarias (IVU)
Cociente albúmina/creatinina urinario (UACR)
El cociente albúmina/creatinina urinario (UACR) es una prueba que mide la cantidad de albúmina (un tipo de proteína) que hay en la orina con respecto a la concentración de creatinina Este cociente ayuda a los médicos a determinar qué tan bien funcionan los riñones. La prueba del UACR se usa a menudo para detectar daño renal temprano, sobre todo en las personas de riesgo elevado (por ejemplo, las que tienen diabetes o presión arterial alta).
Es un análisis de orina sencillo:
- La persona entrega una pequeña muestra de orina (equivalente a unas dos cucharadas).
- La muestra de orina se envía al laboratorio para determinar la cantidad de albúmina (la proteína más abundante en la sangre) y de creatinina (un producto sanguíneo de desecho procedente de los músculos).
- Relacionando esas cantidades, el médico determinará el UACR.
Si su UACR es mayor de 30 mg/g, pregúntele al médico cuándo debe repetirse el análisis.
Análisis de orina de 24 horas
Es un análisis habitual con el que se mide el exceso de proteínas de la orina, y la presencia de otras sustancias, como el sodio, el potasio y los oxalatos (unos compuestos que pueden participar en la formación de piedras renales) que pueden facilitar la detección de enfermedades renales o factores de riesgo.
El médico le entregará uno o dos recipientes grandes en los que depositar toda la orina que produzca a lo largo de 24 horas. También le dará una charola especial que se acopla al escusado o a un orinal para recolectar la orina.
Estudios radiológicos
En los estudios radiológicos (es decir, de imágenes) se buscan alteraciones físicas de los riñones que puedan ayudar a determinar la causa de la enfermedad renal; por ejemplo:
- Si hay alguna anomalía en el tamaño o la forma de los riñones
- El aporte de sangre a los riñones
- Si hay señales de daño o lesión en los riñones
- Si hay piedras renales, quistes (embolsamientos de líquido) o tumores
- El tamaño o la presencia de problemas en la vejiga (el órgano donde se acumula la orina antes de expulsarla del cuerpo)
Una vez realizado el estudio radiológico, un radiólogo (un médico especializado en la interpretación de las imágenes) interpretará las imágenes y le dará los resultados a su médico. Usted y su médico comentarán esos resultados y decidirán lo que haya que hacer a continuación.
Recuerde que los estudios radiológicos se deben interpretar junto con los análisis clínicos (por ejemplo, la eGFR y la creatinina sérica) para obtener un panorama integral de la salud renal.
Ultrasonido renal
Un ultrasonido renal (también llamado ecografía renal) es una prueba radiológica indolora en la que se emplean ondas de sonido para crear imágenes de los riñones. Aunque el ultrasonido renal en sí mismo no causa dolor, es posible que haya cierta incomodidad por tener que permanecer recostado/a sin moverse durante el examen. Las imágenes obtenidas pueden ayudar a evaluar el tamaño de los riñones, su forma y la presencia de tejido fibroso, que son aspectos importantes para analizar la progresión de la enfermedad renal crónica. Es posible que le pidan que no vacíe su vejiga antes del examen.
- Permanecerá recostado/a boca abajo sobre una camilla de exploración.
- El ultrasonografista (la persona que realiza el ultrasonido) le extenderá un gel tibio sobre la zona de los riñones.
- Después pasará por la piel un transductor que emite ondas ultrasónicas. Las estructuras del interior del cuerpo reflejarán estas ondas y el radiólogo evaluará la información resultante.
Si le examinan la vejiga, una vez hecho el ultrasonido con la vejiga llena le pedirán que la vacíe para evaluarla de nuevo. El ultrasonido renal demora unos 20 a 30 minutos.
Tomografía computada (TC o TAC) de los riñones
- La TC o TAC es una prueba indolora en la que se usan rayos X y una computadora para generar imágenes detalladas de los riñones. Se suele usar cuando los médicos necesitan información más detallada que la que se puede obtener con un ultrasonido. En algunos casos, los médicos recomiendan una TC con contraste, en la cual se usa un producto de contraste para obtener una imagen más realzada. Si le hacen la tomografía con contraste, recibirá un contraste (una sustancia que se toma o se administra por una vena y permite ver con más facilidad ciertos tejidos).
- Usted estará recostado/a sobre una camilla de examen que se desliza al interior de una gran abertura circular que tiene el aparato, llamado tomógrafo.
- El técnico pasará a otra sala para controlar la tomografía. Usted podrá hablar con el técnico por medio de un sistema de bocinas.
- El tomógrafo girará en torno a usted y escuchará unos clics. Tendrá que permanecer muy inmóvil y es posible que el técnico le pida que contenga la respiración.
- El técnico le pondrá una vía intravenosa para ver si hay contraste en la vena y una vez finalizado el estudio le quitará esa vía.
La TC demora unos 30 a 60 minutos.
Resonancia magnética (RM) renal
En la RM se usan unos imanes y ondas de radio para generar imágenes tridimensionales de los riñones. Este estudio se suele usar cuando otros estudios radiológicos (p. ej., la TC o el ultrasonido) fueron inconcluyentes. Esto permite una detección temprana de la progresión de la enfermedad, antes de que el daño renal sea visible en los estudios radiológicos tradicionales.
- Tendrá que quitarse todos los objetos metálicos (por ejemplo, joyas o relojes). Si tiene algún objeto metálico en el cuerpo (por ejemplo, un marcapasos o alguna placa metálica) debe decírselo al médico o al técnico de la RM.
- Permanecerá recostado/a sobre una camilla de examen que se desliza al interior de una especie de túnel que tiene el aparato, y tendrá que permanecer muy quieto/a.
- En algunas RM se inyecta un producto de contraste que realza los tejidos y los vasos sanguíneos para que se vean mejor. En las personas que tienen una enfermedad renal severa, este producto de contraste podría provocar daños en tejidos y órganos. Pregunte a su médico si es necesario que le pongan el contraste. Si usted tiene antecedentes de enfermedad renal, para poder hacerle una RM tendrán que hacerle antes un análisis de sangre con el cual determinar su grado de función renal.
- El técnico pasará a otra sala para controlar la resonancia. Usted podrá hablar con el técnico por medio de un sistema de bocinas.
- El aparato tomará muchos conjuntos de imágenes. Escuchará ruidos fuertes procedentes del aparato.
La RM demora unos 30 a 60 minutos.
Biopsia renal
Una biopsia renal puede ayudar al médico a determinar la causa y la severidad de su problema renal y a decidir cuál es el mejor tratamiento.
Es posible que el médico recomiende una biopsia renal cuando las pruebas indiquen:
- Presencia de sangre en la orina (hematuria)
- Presencia de proteínas en la orina (proteinuria)
- Existencia de una enfermedad renal cuya causa no esté clara
- Presencia de síndrome nefrótico (un conjunto de síntomas que cuando aparecen juntos pueden indicar que los riñones no están funcionando como es debido)
- Posible existencia de una enfermedad renal glomerular o inflamatoria
También es posible que el médico recomiende una biopsia renal para saber:
- Si está funcionando el tratamiento del problema renal
- Si los riñones han sufrido daños irreversibles
- Si un riñón trasplantado no está funcionando bien
- Si la persona tiene un tumor renal
- Si el problema renal está causado por una enfermedad rara de los riñones
Si tiene alguna duda sobre el motivo por el que necesita una biopsia renal y cómo podría ayudar a tratar su problema renal, hable con su médico.
En las 24 a 48 horas posteriores a la biopsia lo/a mantendrán bajo estrecha vigilancia para descartar complicaciones (por ejemplo, sangrado). El médico analizará los resultados de la biopsia y los utilizará para tomar decisiones relativas a su plan de tratamiento.
Análisis genético
El análisis genético investiga el ADN, el código genético exclusivo de cada persona.
En este análisis se usa una muestra de sangre o de saliva y con ella se buscan alteraciones en los genes, los cromosomas o las proteínas. Los genes son la información que hay adentro de las células y que ordena a las células hacer ciertas cosas. Los cromosomas son las estructuras celulares que contienen los genes. Las proteínas se forman en las células a partir de las instrucciones que hay en los genes. Las alteraciones (también llamadas mutaciones) de los genes pueden provocar determinados tipos de enfermedad renal.
Los resultados de un análisis genético pueden ayudar a los médicos a confirmar o descartar un trastorno genético o ayudarlo/a a usted a conocer mejor sus probabilidades de transmitir a su descendencia un trastorno genético.
El análisis genético puede ayudar al equipo de atención médica a diagnosticar, vigilar y controlar ciertos tipos de enfermedad renal. Esta clase de análisis puede resultar útil si se tienen antecedentes familiares de enfermedad renal o si el origen de la enfermedad renal es desconocido.
Conviene consultar a un orientador genético antes o después del análisis genético. Este profesional puede explicar qué significan los resultados del análisis y apoyar a la persona y a los familiares en la toma de decisiones en función de dichos resultados, así como ofrecer información útil al equipo de atención médica.
El análisis genético no solo es útil para el diagnóstico, sino también para elaborar un plan personalizado. A partir de los datos genéticos, es posible que su médico pueda adaptar el tratamiento a su caso particular.
¿Qué tanto cuestan las pruebas renales?
El costo de estas pruebas depende de su cobertura de seguro. Llame a su aseguradora y pregunte si cubren la prueba y qué tanto tendría que pagar usted. Si la aseguradora no cubre la prueba, hay programas que quizá lo/a ayuden a pagarla.
Pídale al médico una consulta con un trabajador social o un orientador económico que lo/a ayuden con los temas del seguro y el pago de las pruebas.
Como paciente, es crucial estar siempre informado/a, preguntar las dudas y participar activamente en su tratamiento. Usted es el defensor de sus propios intereses y en ese sentido es su labor velar por recibir la mejor atención posible. Colabore con su equipo de atención médica, interésese por todos los resultados de pruebas y asegúrese de tener un plan asistencial integral para su salud a largo plazo.

Read
Renal news roundup
View the latest innovation and research news from the renal community.