Nuestros riñones

Los riñones son órganos vitales. Es decir, no podemos sobrevivir sin ellos. Depuran los desechos de la sangre y tienen otras labores importantes, como ayudar a controlar la presión arterial y producir glóbulos rojos. La mayoría de las personas nacen con dos riñones, pero hay quienes nacen con uno solo. Se puede vivir con un solo riñón saludable.

¿Dónde están los riñones y qué aspecto tienen?

Los riñones son órganos con forma de frijol que se ubican hacia la mitad de la espalda, uno a cada lado de la columna vertebral. El tamaño de cada uno es aproximadamente el de un puño. Los riñones forman parte del aparato urinario, que es el conjunto de órganos que producen la orina (es decir, el pis) y la expulsan del cuerpo. El aparato urinario está integrado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.

¿Qué sucede si se dañan mis riñones?

Si se dañan los riñones y no funcionan como es debido, el líquido extra y los desechos regresan al torrente sanguíneo en lugar de salir del cuerpo en forma de orina. Esto puede hacer que el líquido y los desechos tóxicos se acumulen en el organismo, lo cual puede afectar órganos como el cerebro, el corazón, los pulmones y los huesos. 

¿Qué es lo que causa el daño renal?

Hay varias causas del daño renal:

• La enfermedad renal crónica (ERC)
• Una lesión en el riñón (por ejemplo, por un accidente o un traumatismo deportivo)
• Un daño renal agudo

La enfermedad renal crónica (ERC)

En las primeras etapas de la ERC, muchas personas no presentan ningún síntoma y quizá no sepan que tienen dañados los riñones. Cuando la enfermedad renal está avanzada podrían aparecer síntomas como los siguientes:

• Presión arterial alta
• Hinchazón de las manos, las piernas, los tobillos o los pies
• Cansancio o falta de energía 
• Poco apetito
• Problemas para dormir
• Sangre en la orina
• Dolor en la parte baja de la espalda

¿Quiénes pueden presentar ERC?

Cualquier persona puede presentar ERC, pero ciertas cosas aumentan la probabilidad; por ejemplo, la edad avanzada o la diabetes, la presión arterial alta o los antecedentes familiares de enfermedad renal. Si usted tiene algún factor de riesgo de ERC, hable con su médico sobre la conveniencia de hacerse las pruebas.

¿Se puede curar la ERC?

No existe cura para la ERC, lo que significa que el daño que sufran los riñones es irreversible. Sin embargo, si se diagnostica la ERC en sus inicios, hay muchas cosas que usted y sus médicos pueden hacer para retrasar el daño renal, como por ejemplo hacer modificaciones saludables del estilo de vida. Incluso pequeñas modificaciones pueden hacer una gran diferencia a la hora de mantener el funcionamiento de los riñones el mayor tiempo posible.

El daño renal agudo

A veces, los riñones dejan de funcionar en muy poco tiempo, incluso en un par de días o menos. A esto se lo llama daño renal agudo (o a veces falla renal aguda). Puede suceder cuando a los riñones no les llega suficiente sangre. En este caso, el daño renal no siempre es permanente y, si se trata de inmediato, los riñones pueden recuperar toda o casi toda su función.

¿Qué sucede si fallan mis riñones?

Si fallan los riñones, significa que dejaron por completo de hacer su función de depuración de los desechos sanguíneos. A la falla renal se la llama también enfermedad renal terminal. Los desechos podrían acumularse en la sangre y causar problemas médicos, como por ejemplo: 

• Presión arterial alta
• Anemia 
• Insuficiencia cardiaca 
• Alteraciones óseas
• Desequilibrios electrolíticos
• Gota

Si sucede esto, tendrá que empezar a recibir diálisis o le tendrán que hacer un trasplante de riñón para poder vivir.

¿Cómo puedo ayudar a mantener saludables mis riñones?

La mejor manera de cuidar los riñones es llevar un estilo de vida saludable; por ejemplo:

• Coma cosas saludables: Siga un plan de alimentación nefrosaludable que contenga poca sal, poca grasa y poco azúcar e incluya mucha fruta y verdura.
• Haga ejercicio al menos 30 minutos casi todos los días de la semana. Cualquier cosa puede servir, desde caminar o ir en bicicleta hasta nadar o bailar.
• Si tiene presión arterial alta o diabetes, respete su plan de tratamiento para mantener las cifras de presión arterial o azúcar sanguíneo dentro de los límites deseados.
• Deje de fumar o de consumir tabaco.

• Mantenga un peso saludable. Pregunte a su médico cuál es el peso saludable en su caso.