Las cifras altas de potasio (hiperpotasemia): causas, prevención y tratamiento

¿Qué son las cifras elevadas de potasio o hiperpotasemia?

Todos necesitamos el potasio para vivir. El potasio es un mineral y un electrólito. Participa en el funcionamiento de los músculos, incluidos los que controlan los latidos cardiacos y la respiración. El potasio procede de los alimentos que se consumen. 

El organismo usa el potasio que necesita y losriñonesdepuran de la sangreelpotasiosobrante. En las personas con enfermedad renal, losriñones son incapaces de depurar bien elexceso de potasio y esoposibilita que quedeen la sangredemasiadopotasio. 

Cuando la sangrecontienedemasiadopotasio se habla de hiperpotasemia (es decir, cifraselevadas de potasio). Tener demasiadopotasioen la sangrepuede ser peligroso. La hiperpotasemiapuedeinclusocausarataquescardiacos ¡o la muerte! Desafortunadamente, muchas personas no notanningúnsíntoma de hiperpotasemia hasta que es demasiadotarde y susaludcardiacaempeora. 

Las personas que tienen enfermedad renal corren riesgo de tener concentraciones elevadas de potasio. Esto significa que: 

1. 1. Los riñones no pueden depurar de la sangre el exceso de potasio. 
2. 2. En lugar de salir del organismo a través de la orina, el potasio excesivo de la sangre atraviesa los riñones y regresa al torrente sanguíneo. 
3. 3. Con el tiempo se acumula más y más potasio en la sangre. 

En nuestra página Beyond Bananas™ podrá ver más información sobre cómo controlar las concentraciones de potasio. 

¿Cuál es la causa del potasio alto?

En las personas con enfermedad renal, algunas de las causas más frecuentes de las concentraciones elevadas de potasio son: 

• Comer alimentos con mucho potasio 
• Usar un sustituto de la sal que contiene potasio (¡tienen unos 800 mg de potasio por cada ¼ de cucharadita!) 
• El estreñimiento 
• El azúcar sanguíneo elevado (hiperglucemia) 
• Omitir sesiones de diálisis 
• La toma de ciertos medicamentos y suplementos herbales* 
• Algunos medicamentos para la presión arterial (como los inhibidores de la ECA y los ARA) pueden elevar la concentración de potasio en el organismo 

*Antes de tomar suplementos herbales, consulte siempre a su médico por el riesgo de que interactúen con los medicamentos que toma o con sus problemas médicos. 

¿Cuáles son los síntomas del potasio alto?

Muchas personas no notan ningún síntoma del potasio alto. Tener demasiado potasio en la sangre puede ser peligroso. Puede incluso causar ataques cardiacos.

Si la persona nota síntomas, algunos de los más frecuentes son:

• La sensación de cansancio o debilidad
• La sensación de estómago revuelto (náuseas)
• El dolor o los calambres en los músculos
• La dificultad para respirar, los latidos cardiacos inusuales y el dolor en el pecho

Si tiene dificultad para respirar o cree que podría tener un problema cardiaco, llame al 911 y pida ayuda de emergencia.

¿Cuáles son las complicaciones del potasio alto?

Tener demasiado potasio en la sangre puede ser peligroso. El potasio afecta la forma en que funcionan los músculos cardiacos. La presencia de demasiado potasio puede causar irregularidades en el latido del corazón, y en los casos más graves esto puede causar un ataque cardiaco.

Si cree que está teniendo un ataque cardiaco, llame al 911 y pida ayuda de emergencia.

Algunas de las señales más frecuentes de ataque cardiaco son:

• La sensación de presión, dolor u opresión en el pecho o los brazos
• El dolor de estómago o las náuseas
• La dificultad para respirar
• Los sudores fríos repentinos
• La sensación repentina de mareo

¿Qué pruebas se usan para el potasio alto? 

El único modo de saber con certeza si las cifras de potasio son saludables es mediante un análisis de sangre. En el análisis se determina la concentración de potasio que hay en la sangre. Sin embargo, este análisis sanguíneo solo indica qué tanto potasio había en la sangre en el momento del análisis, no cuáles han sido las concentraciones de potasio a lo largo de una semana o un mes. Por eso es importante hablar con su médico sobre cuál es la mejor manera de controlar en todo momento las concentraciones de potasio y si alguno de los medicamentos que toma puede influir en esas concentraciones. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial, como los inhibidores del SRAA, pueden elevar las concentraciones de potasio. Los inhibidores de la ECA y los ARA son medicamentos de uso habitual que inhiben el SRAA. 

Es un análisis de sangre parecido a todos los demás que usted probablemente ya conoce. Se introduce una aguja pequeña en una vena del brazo y se saca sangre a un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio para su análisis. 

En los resultados del análisis podría aparecer el potasio bajo otro nombre. Si no ve la palabra "potasio" (en inglés, potassium), busque: 

• Potasio sérico (en inglés, serum potassium) 
• La letra K (el símbolo químico del potasio) 

Las cifras de potasio superiores a 5.2 milimoles por litro (mmol/L) suelen considerarse altas, pero es posible que su médico o el laboratorio usen valores algo diferentes. Consulte con su médico cuál es el significado de sus resultados analíticos. 

Dado que las cifras muy altas de potasio (superiores a 6.0 mmol/L) pueden ser peligrosas, es posible que el médico o la enfermera se comuniquen con usted si los resultados son inusualmente altos. En tal caso, quizá le pidan que acuda a una sala de emergencias o a un hospital. 

¿Qué tratamientos se usan para el potasio alto? 

Hay dos formas de ayudar a controlar las concentraciones altas de potasio: vigilando lo que come y/o con medicamentos. 

Siga un plan de alimentación nefrosaludable 

Vigilar lo que come puede ayudarlo/a a controlar las concentraciones altas de potasio. Algunos alimentos contienen más potasio que otros. Para controlar la ingesta de potasio tendrá que saber qué tanto potasio contiene lo que usted come y bebe. 

Pregúntele al médico o al dietista qué tanto potasio debe ingerir y cómo puede controlar la cantidad de potasio de su dieta. El dietista le puede recomendar alimentos que tienen poco potasio y puede comer en lugar de alimentos con alto contenido de potasio. 

EnKidney Kitchen® encontrará recetas nefrosaludables, información sobre nutrientes y consejos con los que saber qué alimentos le ayudarán a controlar sus cifras de potasio. 

Quelantes del potasio 

Los medicamentos para el potasio alto se llaman quelantes del potasio. Un quelante del potasio actúa uniéndose al potasio del organismo e impidiendo que parte de él llegue al torrente sanguíneo. Esto ayuda a evitar que el potasio se acumule en la sangre. Los quelantes del potasio le permiten comer sin problemas una mayor variedad de alimentos saludables sin preocuparse tanto por las concentraciones de potasio. El medicamento es un polvo que se puede tomar mezclado con agua. Consulte a su médico para saber si un quelante del potasio podría ser una opción en su caso. 

Controle las concentraciones de potasio con la dieta y el tratamiento 

Descargue esta guía para conocer el contenido de potasio de muchos alimentos habituales y saber qué alimentos se consideran de contenido alto, medio o bajo de potasio.

MIRAR: Inhibidores del RAAS, quelantes de potasio y la conexión con la dieta