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El cáncer de riñón
Conozca los síntomas, las causas y el tratamiento del cáncer de riñón.
¿Qué es el cáncer renal?
El cáncer de riñón (o cáncer renal) es un tipo de cáncer que comienza en los riñones. El cáncer es una enfermedad que aparece cuando unas células del organismo crecen sin control y forman un tumor. El tipo más frecuente de cáncer de riñón en los adultos se llama carcinoma de células renales. El tipo más frecuente de cáncer de riñón en los niños se llama tumor de Wilms.
Cada año se diagnostica cáncer de riñón en los Estados Unidos a unas 76,000 personas.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?
En las primeras etapas del cáncer de riñón, la persona podría no tener señales ni síntomas. Cuando el cáncer avanza podrían aparecer algunos síntomas, como por ejemplo:
- Anemia
- Presencia de sangre en la orina (es decir, el pis)
- Hinchazón en los tobillos o las piernas
- Dolor en el costado que empeora o no desaparece
- Una bolita en el costado o en la zona de la panza
- Pérdida de peso sin motivo aparente
- Menos apetito de lo normal
- Fiebre prolongada que no se debe a resfríos ni a otras enfermedades
- Gran cansancio
Cuando se ha extendido a otras partes del organismo, el cáncer de riñón puede provocar otros síntomas, como por ejemplo:
- Dificultad para respirar
- Expulsión de sangre al toser
- Dolor en los huesos
Tener uno o más de estos síntomas no significa que la persona tenga cáncer de riñón. Muchos de estossíntomas se pueden también deber a otros problemas renales o de las vías urinarias.
Si nota una mezcla de cualquiera de esos síntomas, hable con su médico de inmediato. Detectar y tratar cuanto antes el cáncer de riñón puede ayudar a prevenir otros problemas médicos graves
¿Quiénes corren más riesgo de tener cáncer de riñón?
Los médicos no conocen la causa del cáncer de riñón. Sin embargo, hay cosas que podrían aumentar su riesgo de contraer cáncer de riñón; por ejemplo:
- Fumar
- Tener sobrepeso
- Tenerpresión arterial alta
- Tener antecedentes familiares de cáncer de riñón
- Tener ciertas enfermedades hereditarias o genéticas
- El tratamiento prolongado de la falla renal
Tener alguno de estos problemas no significa que la persona vaya a tener cáncer de riñón.
¿Cómo sabré si tengo cáncer de riñón?
A veces, el cáncer de riñón se detecta antes de que haya síntomas, cuando el médico está haciendo pruebas por otras enfermedades.
Para saber si tiene cáncer de riñón, es posible que el médico le haga algunas pruebas, como por ejemplo:
- Examen físico para medir la estatura y el peso, tomarle la presión arterial y auscultarle el corazón, entre otras evaluaciones
- Análisis de sangre para saber qué tan bien le funcionan todavía los riñones.
- Análisis de orina para ver si tiene sangre en la orina u otros indicios de problemas
- Pruebas de imagen para ver los riñones; por ejemplo, un ultrasonido, una tomografía computada, una radiografía o una resonancia magnética
- Biopsia renal, que es una intervención en la que los médicos extraen un pedacito de sus riñones para examinarlo minuciosamente con un microscopio.
Si estas pruebas indican que tiene cáncer de riñón, tendrá que ver a otro médico para conocer las opciones terapéuticas y elegir un plan de tratamiento. Podría ser un urólogo (un médico que trata a las personas que tienen enfermedades de las vías urinarias) o un oncólogo (un médico que trata a las personas que tienen cáncer)
¿Cómo tratan los médicos el cáncer de riñón?
El tratamiento más habitual para el cáncer de riñón es la cirugía. El tipo de cirugía depende de la etapa del cáncer y de cualquier otro problema médico que pueda afectar su vida luego de la cirugía; por ejemplo, si ya le extirparon un riñón.
Si no es posible la cirugía, es posible que el médico le recomiende otra opción, como por ejemplo:
Tratamiento para matar las células cancerosas por congelación o sobrecalentamiento, o bien por radiación
Medicamentos que colaboran con el sistema inmunitario para combatir el cáncer (inmunoterapia)
Medicamentos que impiden que crezca el cáncer
¿Qué problemas médicos graves puede causar el cáncer de riñón?
Si necesita que le extirpen total o parcialmente uno de los riñones y el otro no depura la sangre lo suficiente, tendrá que recibir diálisis o un trasplante renal. Si necesita recibir diálisis o un trasplante renal, podría tener algunos de los problemas médicos de la falla renal, también llamada enfermedad renal terminal (ERT).
El cáncer de riñón puede extenderse a otras partes del organismo o reaparecer después de que pareciera haber desaparecido. Por otro lado, los tratamientos para el cáncer de riñón pueden asimismo provocar otros problemas médicos.
Hable con su médico sobre lo que sucederá durante el tratamiento de cáncer de riñón y después de él.
¿Qué tanto puedo vivir si tengo cáncer de riñón?
El tiempo que podría vivir (es decir, la esperanza de vida) con un cáncer de riñón depende de muchas cosas, y entre ellas:
La etapa del cáncer y la edad a la que se lo diagnostiquen
El plan de tratamiento
Otros problemas médicos que tenga
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de riñón?
No siempre se puede prevenir el cáncer de riñón, pero se pueden tomar medidas para reducir la probabilidad de contraerlo:
Deje de fumar o de consumir tabaco.
Mantenga un peso saludable. Pregunte a su médico cuál es un peso saludable para usted.
Si tiene presión arterial alta, respete su plan de tratamiento. Si toma medicamentos para la presión arterial, tómelos como se los haya recetado el médico y no omita ninguna toma.
