La presencia de proteínas en la orina (proteinuria): síntomas, causas, pruebas y tratamientos

¿Qué significa que haya proteínas en la orina?

La presencia de una pequeña cantidad de proteínas en la orina es normal, pero las cantidades excesivas pueden indicar la existencia de enfermedad renal.

¿Cuáles son los síntomas de la presencia de proteínas en la orina?

Cuando el daño renal es leve y usted tiene poca cantidad de proteínas en la orina, no notará ningún síntoma.

Una vez que el daño renal es más severo y la cantidad de proteínas en la orina es alta, es posible que empiece a notar síntomas como los siguientes:

• Orina espumosa o burbujeante
• Hinchazón de las manos, los pies o el contorno de los ojos
• Orinar más seguido
• Sensación de estómago revuelto o vómitos
• Calambres musculares nocturnos

Si presenta alguno de estos síntomas, hable de inmediato con su médico.

¿Cuál es la causa de la presencia de proteínas en la orina?

Los riñones sanos eliminan el agua extra y los productos de desecho, que salen del cuerpo en forma de orina. Los riñones no deben eliminar nutrientes importantes, como las proteínas. Sin embargo, si los riñones están dañados, pueden permitir el paso de gran cantidad de proteínas a la orina (la llamada proteinuria). 

Los médicos suelen usar pruebas para ver si hay proteínas en la orina como modo de saber si los riñones están dañados. 

Cualquier persona puede tener proteínas en la orina, y a veces el motivo son problemas inmediatos, como la deshidratación, que es cuando perdemos más agua que la que ingerimos. Otras veces el motivo es la enfermedad renal crónica. Su médico empleará análisis de orina para ver si usted tiene proteínas en la orina, y es posible que los repita para ver si su proteinuria sigue igual con el tiempo. 

¿Cuáles son las causas de la presencia prolongada de proteínas en la orina?  

Si su médico le encuentra cantidades elevadas de proteínas en la orina en varias pruebas (a lo largo de al menos tres meses), podría ser indicativo de un problema médico crónico.

Algunos problemas médicos que pueden hacer que haya muchas proteínas en la orina de modo prolongado son:

• La enfermedad renal
• El síndrome nefrótico

Ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de tener enfermedad renal, como por ejemplo:

• La diabetes
• La presión arterial alta
• Los antecedentes familiares de enfermedad renal
• La preeclampsia (un tipo de presión arterial alta que surge durante el embarazo)

¿Cuáles son las causas de la presencia pasajera de proteínas en la orina? 

Si su médico le encuentra cantidades elevadas de proteínas en la orina, pero no en varias pruebas consecutivas, podría deberse a un problema pasajero. 

Algunos problemas médicos que pueden hacer que haya muchas proteínas en la orina de modo pasajero son:

• La deshidratación (no tener suficiente agua en el cuerpo)
• El estrés intenso
• La exposición a temperaturas muy bajas
• La fiebre
• La actividad física muy intensa

¿Cómo sabré si tengo proteínas en la orina?

El único modo de saber si usted tiene proteínas en la orina es mediante un análisis de orina. Una prueba habitual en orina que mide esto es la del cociente de albúmina-creatinina en la orina (uACR, por sus siglas en inglés).

La uACR expresa la cantidad de albúmina con respecto a la cantidad de creatinina (un producto sanguíneo de desecho procedente de los músculos) que hay en la orina Se considera normal un uACR inferior a 30 mg/g. Si usted tiene un uACR de 30 mg/g o más, podría ser señal de enfermedad renal y debe consultar al médico si le conviene hacerse otras pruebas. Quizá le pidan que regrese al cabo de unos meses para repetir la prueba del uACR y ver si sigue teniendo muchas proteínas en la orina, lo cual podría ser indicativo de enfermedad renal crónica (ERC).  Se suele hacer la prueba del uACR si la persona tiene factores de riesgo de ERC, como diabetes, presión arterial alta, antecedentes familiares de enfermedad renal u otros. Si usted no tiene factores de riesgo, en general su médico no le hará ningún tipo de prueba.

Si a usted le diagnosticaron ERC, su médico quizá le recomiende análisis de orina periódicos, que pueden ayudar a vigilar el avance de su enfermedad renal.

Además del uACR, es probable que su médico use la prueba sanguínea de la tasa de filtración glomerular estimada (eGFR, por sus siglas en inglés) para evaluar su salud renal y vigilarle la función renal. La eGFR no le ofrece al médico ninguna información sobre la orina, pero junto con el uACR ofrece una buena estimación de su función renal.

Otra prueba que se usa es la del cociente de proteínas-creatinina en la orina (uPCR, por sus siglas en inglés). Esta prueba expresa la cantidad de todas las proteínas que hay en la orina, incluida la albúmina, con respecto a la cantidad de creatinina y determina qué tan bien funcionan sus riñones.

¿Cómo tratan los médicos la presencia de proteínas en la orina?

Los médicos tratan la causa de que haya proteínas en la orina:

Si usted tiene ERC, su médico preparará un plan de tratamiento (por ejemplo, medicamentos específicos y cambios en su alimentación) que dependerá de la etapa en que se encuentre. También es posible que le recomiende:

• Comer alimentos saludables para los riñones.
• Tomar menos alcohol.
• Dejar el tabaco.
• Hacer ejercicio como mínimo 30 minutos casi todos los días.

Si usted tiene diabetes, su médico lo/a ayudará a preparar un plan de tratamiento que le facilite el control del azúcar sanguíneo y le recetará tratamientos protectores de los riñones. Es posible que le recomiende:

• Medirse con frecuencia el azúcar sanguíneo.
• Tomar determinados medicamentos.
  • Inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa 2 (SGLT2), que son medicamentos que hacen que los riñones eliminen del cuerpo más azúcar por la orina y así ayudan a disminuir el azúcar sanguíneo.
  • Agonistas del receptor del péptido glucagonoide 1 (GLP-1), que es una clase de medicamentos que ayudan a reducir el azúcar sanguíneo actuando como una hormona natural (la GLP-1), aumentando la concentración de insulina cuando el azúcar sanguíneo se eleva demasiado, ralentizando la digestión y haciendo que la persona sienta saciedad por más tiempo.
  • Insulina, que cuando se receta como medicamento sustituye a la hormona insulina que hay en el cuerpo.
• Seguir un plan de alimentación apropiado para la diabetes.

• Hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana.

Si usted tiene presión arterial alta, es posible que el médico le recete un medicamento que lo/a ayude a bajar la presión arterial y ralentizar el daño renal. Los tipos de medicamentos son:

• Los inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina (ECA), que son un grupo de medicamentos que disminuyen la presión arterial. Dilatan los vasos sanguíneos, ayudan a los riñones a eliminar el agua extra y disminuyen las hormonas que elevan la presión arterial. 

• Los antagonistas del receptor de la angiotensina (ARA), que son un grupo de medicamentos que disminuyen la presión arterial. Dilatan los vasos sanguíneos.

Aunque usted no tenga diabetes ni presión arterial alta, es posible que el médico le recete un inhibidor de la ECA, una ARA, un inhibidor del SGLT2 o un agonista del receptor del GLP-1 para ralentizar el daño renal.

Su tratamiento podría consistir en una combinación de estos medicamentos. Si usted tiene proteínas en la orina, hable con su médico sobre sus opciones de vigilancia y tratamiento.

Tomar agua no sirve para tratar la causa de la presencia de proteínas en la orina, salvo en casos de deshidratación. Tomar agua diluirá la orina (reducirá la concentración de proteínas y de las demás sustancias de la orina), pero no detendrá el motivo por el que los riñones dejan pasar las proteínas.