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La presión arterial alta y la salud renal
La presión arterial alta (también llamada hipertensión) es la segunda causa más frecuente de falla renal, también llamada enfermedad renal terminal (ERT). Alrededor de una de cada cuatro personas con falla renal la tienen por culpa de la presión arterial alta.
- Revisión médica de
- AKF's Medical Advisory Committee
- Última actualización
- July 3, 2025
¿Qué es la presión arterial alta?
La presión arterial es la fuerza que hace la sangre sobre los vasos sanguíneos (los conductos que llevan la sangre a los órganos) al ser bombeada. Si esta fuerza es excesiva, el corazón está esforzándose demasiado para bombear la sangre. Con el tiempo, la presión arterial alta puede ir dañando los vasos sanguíneos, lo cual puede provocar problemas médicos graves, como la falla renal (también llamada enfermedad renal terminal, ERT), ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Para saber si tiene presión arterial alta, el médico le medirá la presión arterial con un manguito. Las determinaciones de la presión arterial se expresan con dos números que se presentan separados por una barra:
- El primero (el de arriba) es su presión sistólica. Se trata de la presión que hay en los vasos sanguíneos cuando el corazón late e impulsa la sangre para repartirla por el organismo.
- El segundo (el de abajo) es su presión diastólica. Se trata de la presión que hay en los vasos sanguíneos entre un latido y el siguiente.
En los adultos se consideran saludables o normales las cifras de presión arterial inferiores a 120/80 (se lee "ciento veinte ochenta" o "ciento veinte sobre ochenta"). En la mayoría de los adultos sanos se consideran demasiado altas las cifras de presión arterial de 130/80 o superiores. Solo un médico o un profesional médico pueden confirmar que la presión arterial está alta o evaluar si está demasiado baja.
Una determinación aislada de presión arterial alta no siempre significa que la persona tiene presión arterial alta. La presión arterial varía a lo largo del día en función de las actividades y de lo que come y bebe la persona. A veces, la presión arterial se eleva en el consultorio del médico debido a los nervios o el estrés. La presión arterial alta se suele diagnosticar después de varias determinaciones espaciadas, ya que se trata de un patrón persistente. El médico confirmará si usted tiene presión arterial alta y querrá vigilarla en futuras consultas. Pregunte al médico cuál es su cifra ideal de presión arterial y con qué frecuencia se la debe tomar. También le podrá enseñar a tomarse la presión arterial en la casa para poder tenerla bajo una vigilancia más estrecha.
¿Por qué daña mis riñones la presión arterial alta?
Los riñones filtran toda la sangre del organismo unas 40 veces al día para depurar los desechos y las toxinas. La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos que llevan la sangre a los riñones. Cuando los riñones están dañados, no depuran bien la sal, el agua y los desechos. A medida que la función renal disminuye, la presión arterial puede aumentar más aún, lo que genera un peligroso círculo vicioso que puede terminar provocando una ERC o una falla renal.
¿Por qué es importante la detección temprana?
La presión arterial alta no suele dar síntomas, y por eso hay muchas personas que no saben que la tienen.
Para cuando aparecen los síntomas (por ejemplo, confusión, dolor de cabeza o problemas de visión), a menudo ya se han producido daños importantes en el corazón, los vasos sanguíneos y los riñones.
Tomarse periódicamente la presión arterial puede ayudar a:
- Prevenir otros problemas médicos. Hacer mediciones periódicas de la presión arterial permite detectar la hipertensión en sus inicios y así tratarla antes de que provoque complicaciones graves, como la enfermedad renal, la insuficiencia cardíaca o los accidentes cerebrovasculares.
- Impedir que los riñones sufran daños a largo plazo. La presión arterial alta puede ir dañando en silencio los riñones porque obliga a un sobreesfuerzo de los vasos sanguíneos que depuran los desechos. Una vez que el daño renal es avanzado, suele ser irreversible.
La presión arterial alta puede formar parte de un conjunto general de problemas médicos conocido como síndrome cardiovascular-renal-metabólico (CRM). Los expertos han descubierto que las personas que tienen insuficiencia cardíaca (también denominada enfermedad cardiovascular) tienen más riesgo de presentar otros problemas médicos, como la enfermedad renal, la diabetes de tipo 2 y la obesidad. A su vez, las personas que tienen enfermedad renal, diabetes de tipo 2 u obesidad tienen también más riesgo de tener insuficiencia cardíaca. Conocer el riesgo de padecer síndrome CRM y controlar estos trastornos relacionados puede ayudar a proteger el corazón y los riñones.
La presión arterial alta puede afectar a cualquier persona, pero su detección y control son más complicados en algunas comunidades. Los estudios indican que las personas de raza negra y los hispanos tienen más probabilidades de tener presión arterial alta y de contraer falla renal. La detección temprana de la presión arterial alta permite a las personas tomar medidas para tratarla, proteger su salud, reducir riesgos y prevenir complicaciones antes de que aparezcan.
Kidney Health for All™
El programa de salud renal para todos Kidney Health for All™ se propone ayudar a las personas a proteger sus riñones y prevenir la enfermedad renal, sobre todo si tienen factores de riesgo como la presión arterial alta. Si usted está tratando su hipertensión, este programa le ofrece información práctica clara que lo/a ayudará a asumir el control de su presión arterial y promoverá su salud renal a largo plazo.
¿Cómo sabré si la presión arterial alta está dañando mis riñones?
Para saber si los riñones han quedado dañados, el médico podría ordenar pruebas, como por ejemplo:
- Un análisis de sangre para determinar la filtración glomerular estimada (eGFR), que indica el grado de funcionamiento de los riñones.
- Una prueba del cociente albúmina/creatinina urinario (UACR) para evaluar la cantidad de proteínas (albúmina) que contiene su orina (el pis).
- Pruebas de radiodiagnóstico (imagen) para ver los riñones, como por ejemplo ultrasonidos, tomografías computadas, radiografías o resonancias magnéticas
¿Es reversible el daño renal derivado de la presión arterial alta?
En las etapas iniciales de la enfermedad renal, controlar la presión arterial con medicamentos, modificaciones del estilo de vida y mediciones periódicas puede retrasar el daño e incluso detenerlo. En algunos casos, la función renal mejora algo con el tratamiento, pero la mayor parte del daño causado por la presión arterial alta es permanente. Por eso son tan importantes la detección temprana y el control sistemático de la presión arterial. Hable con su médico sobre los resultados de sus pruebas renales y las medidas que puede tomar ya para proteger sus riñones.
¿Cómo se trata la presión arterial alta?
Las modificaciones del estilo de vida pueden ayudar a disminuir la presión arterial alta y a proteger su salud renal:
- Respete un plan de alimentación bajo en sodio (sal), ya que los alimentos salados pueden hacer que el organismo retenga líquido y eso puede aumentar su presión arterial.
- Haga ejercicio físico al menos 30 minutos casi todos los días para mejorar su salud cardíaca y controlar su peso.
- Deje de fumar o de consumir tabaco, ya que estos hábitos pueden empeorar la presión arterial alta y dañar los vasos sanguíneos.
- Tome menos alcohol, que también puede contribuir a la presión arterial alta.
Además, es posible que el médico le recete medicamentos para ayudarlo/a a controlar su presión arterial. Por ejemplo:
- Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA) y antagonistas del receptor de la angiotensina (ARA), que contribuyen a relajar los vasos sanguíneos y a disminuir la presión arterial. Si uno de ellos causa efectos secundarios, cambiar al otro podría ser útil.
- Betabloqueantes, que hacen que al corazón le resulte más fácil bombear la sangre y se pueden usar para reducir la frecuencia cardíaca.
- Antagonistas del canal del calcio, que pueden relajar los vasos sanguíneos y reducir el esfuerzo que debe hacer el corazón.
- Diuréticos, que reducen la presión arterial porque eliminan líquido extra del organismo y así ayudan a los riñones a eliminar la sal y el agua.
- Vasodilatadores, que ensanchan los vasos sanguíneos para que la sangre circule con facilidad.
Colabore con su equipo de atención médica (que suele incluir un nefrólogo o especialista de los riñones, un cardiólogo o especialista del corazón y un dietista) para saber cómo tratar y controlar sus problemas médicos.
Aunque se sienta bien, tome siempre sus medicamentos para la presión arterial tal como se lo haya indicado el médico.
Si usted toma su medicación para la presión arterial todos los días, es posible que el médico le pida que se mida la presión arterial a diario antes de tomar la medicación. Esto ayudará al médico a saber si el medicamento está controlando eficazmente la presión arterial. Si los medicamentos le provocan algún efecto secundario, hable con su médico. Es posible que le cambie la dosis o el medicamento.
¿Qué es la hipertensión resistente?
Se habla de hipertensión resistente cuando la presión arterial se mantiene por encima de las cifras deseadas a pesar de estar tomando las dosis máximas de tres medicamentos para la presión arterial (uno de ellos, un diurético). También tienen hipertensión resistente quienes necesitan cuatro o más medicamentos para controlar la presión arterial. Cuando una persona tiene hipertensión resistente, a veces el médico la refiere a un especialista, tal como un cardiólogo (el especialista del corazón) o un nefrólogo (el especialista de los riñones). Dado que las personas que tienen hipertensión resistente corren riesgo de tener otros problemas médicos (por ejemplo, un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco), es importante que usted siga al pie de la letra las instrucciones de su médico en relación con la toma de sus medicamentos.
¿Qué es la hipertensión renal?
La hipertensión renal o renovascular es una presión arterial alta causada por un problema de los riñones. Aparece cuando las arterias que llevan la sangre a los riñones se estrechan y ello reduce el aporte sanguíneo. Los riñones reaccionan activando un sistema hormonal que eleva la presión arterial en todo el organismo, y los riñones reciben menos sangre de la debida. Este tipo de presión arterial alta no suele dar síntomas, pero puede ser difícil de tratar solo con medicamentos. Lo habitual es que aparezca en las etapas iniciales de la vida o en etapas avanzadas de la edad adulta, y si no se trata puede provocar enfermedad renal o complicaciones cardíacas. La hipertensión renal es causa frecuente de hipertensión resistente.
La hipertensión renal no suele dar síntomas hasta que la presión arterial aumenta a valores peligrosamente altos.
Cuándo aparecen síntomas, algunos de ellos son:
- Dolores de cabeza
- Alteraciones de la visión
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Dolor en el pecho
Si usted tiene una presión arterial de al menos 180/120 y presenta estos síntomas, es posible que esté sufriendo una crisis hipertensiva, lo que constituye una emergencia. Espere 1 o 2 minutos y vuelva a tomarse la presión arterial. Si sigue muy alta y tiene síntomas, llame de inmediato al médico. Llame al 911 si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de espalda, entumecimiento, debilidad o alteraciones de la visión o del habla. Es posible que el médico le tenga que cambiar el medicamento de la presión arterial para ayudarlo/a a estar bien.
¿Cómo puedo prevenir una enfermedad renal causada por la presión arterial alta?
La presión arterial alta puede ir dañando poco a poco sus riñones. Si usted ya tiene enfermedad renal, es importante que controle su presión arterial. Controlar la presión arterial puede ayudar a evitar que los riñones sufran más daños y a prevenir la insuficiencia cardíaca.
A continuación se exponen algunas medidas que se pueden tomar para controlar la presión arterial y prevenir la enfermedad renal:
- Mantenga un peso saludable. Un peso saludable puede ayudarlo/a a controlar su presión arterial y reducir las probabilidades de tener una enfermedad renal. Pregunte a su médico cuál es su peso saludable.
- Siga un plan de alimentación nefrosaludable. Lo que come y bebe puede cambiar su presión arterial. Elija alimentos con poca sal y pocas grasas para ayudar a que la presión arterial se mantenga en cifras saludables. Puede pedirle a su proveedor de atención médica un referido a un dietista registrado.
- Haga ejercicio. Procure hacer al menos 30 minutos de ejercicio físico casi todos los días de la semana. Caminar, andar en bicicleta o bailar son buenas opciones. Asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
- Tome todos los medicamentos recetados tal como se lo haya indicado el médico. Anote las cifras de presión arterial y las tomas de los medicamentos.
- Controle su diabetes. Si tiene diabetes, colabore con su médico para controlarla manteniendo la concentración sanguínea de azúcar en cifras saludables. Tener al mismo tiempo diabetes y presión arterial alta puede aumentar el riesgo de presentar enfermedad renal.
- Colabore con el médico para controlar el colesterol. El colesterol es una sustancia cerosa, como grasa, que se encuentra en la sangre. Tener al mismo tiempo colesterol alto y presión arterial alta puede causar enfermedad renal o agravarla. Pregunte al médico cuál es su cifra ideal de colesterol y cómo puede mantenerla en un intervalo saludable.
- Restrinja el consumo de alcohol. Si opta por tomar bebidas alcohólicas, los expertos recomiendan no tomar más de dos tragos diarios (en el caso de los hombres) o no más de un trago diario (en el caso de las mujeres).
- Deje de fumar o de consumir tabaco. El tabaco puede agravar la presión arterial alta y los problemas renales. Si consume tabaco, dejar de hacerlo reducirá su riesgo de presentar una enfermedad renal o ayudará a evitar que su enfermedad renal empeore.
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