¿Cuáles son las primeras señales de que hay un problema renal?

Es posible que en las primeras etapas de la enfermedad renal no haya señales ni síntomas. Con el tiempo, los riñones van perdiendo la capacidad de depurar de la sangre los desechos y el líquido. En las etapas avanzadas de la enfermedad renal podrían aparecer síntomas, como por ejemplo:

• Comezón
• Calambres musculares
• Sensación de estómago revuelto o vómitos
• Falta de apetito
• Hinchazón de los pies y los tobillos
• Orinar más o menos de lo habitual 
• Dificultad para respirar 

• Problemas para dormir 

Si el médico le dijo que tiene ERC, hay muchas cosas que puede hacer para conocer su enfermedad, liderar su atención médica y retrasar el daño renal.

Conozca su etapa de ERC y los resultados de sus análisis

Cuando se tiene ERC, es importante saber en qué etapa está y cuál fue la causa de la enfermedad renal. El médico le ordenará análisis y pruebas para saber qué tan bien depuran aún sus riñones la sangre para eliminar los desechos y el líquido. Por ejemplo: 

• Exámenes físicos: Los médicos miden la estatura y el peso, toman la presión arterial y auscultan el corazón. A veces hacen también otros exámenes. 
• Análisis de sangre: Para saber qué tan bien funcionan aún los riñones, los médicos miden en la sangre la cantidad de desechos que en condiciones normales habrían filtrado los riñones; por ejemplo, la creatinina y la urea. También ven el azúcar sanguíneo, el colesterol y electrólitos como el potasio y el sodio.
• Análisis de orina (pis): Los médicos miden en la orina la cantidad de una proteína llamada albúmina. Una concentración elevada de albúmina es señal de una posible ERC.

• Pruebas de imagen: El médico podría ordenar pruebas de imagen (por ejemplo, una tomografía computada o una resonancia magnética) para ver los riñones.
• Biopsia renal: Una biopsia es una intervención en la que los médicos extraen un pedacito minúsculo de riñón para estudiarlo minuciosamente con un microscopio.

Los resultados de estas pruebas indicarán: 

• El grado de daño que han sufrido los riñones 
• La filtración glomerular estimada (eGFR), que indica qué tan bien depuran los riñones la sangre para eliminar los desechos y el líquido

• Pistas sobre cuál podría ser la causa de su enfermedad renal

Conviértase en experto en su cifras de ERC

Sepa en cuál etapa de la ERC está. El médico repetirá estos análisis para ver la evolución de las cifras. Colabore con el médico para conocer los resultados de sus análisis de sangre y orina, de presión arterial y de eGFR y saber su significado. Por ejemplo, si vigila su resultado de eGFR y ve que descendió, coménteselo al médico.   

Estos conocimientos lo ayudarán a liderar su atención médica y a tomar decisiones sobre el tratamiento que podrán hacerlo sentir bien.  

¿Cómo puedo controlar la ERC?

Aliméntese bien por su salud renal      

Vigilar lo que come y bebe es una de las mejores maneras de retrasar el daño renal y sentirse lo mejor posible. Si desea hacer una alimentación nefrosaludable y no sabe bien por dónde empezar, no se preocupe. Pídale al médico que lo ayude a encontrar un dietista, que es un experto en alimentación que puede ayudarlo a planificar las comidas y los bocadillos que le convienen. 

Haga ejercicio      

Haga al menos 30 minutos de ejercicio cinco días por semana. El ejercicio puede consistir en caminar con un amigo, nadar, ir en bicicleta o incluso bailar. Si es algo que le gusta hacer, será más probable que siga haciéndolo. 

En lo que permita su estado de salud, mantenga una rutina diaria lo más parecida posible a la que hacía antes de saber que tiene ERC. Si tiene empleo, procure seguir trabajando. Siga con las aficiones y actividades que le gustan, como los deportes y las salidas a clubs o a grupos en los que participa.  

Si fuma o consume tabaco, deje de hacerlo ahora. Llamando al 1-800-QUIT-NOW podrá recibir gratis ayuda para dejar el tabaco. 

Lidere su atención médica

Usted y su médico colaborarán en la creación de un plan con el cual controlar y tratar la enfermedad renal. El objetivo es retrasar el daño renal y que usted se sienta lo mejor posible. A continuación se ofrecen algunos consejos que lo ayudarán a confiar en su plan de tratamiento: 

• Respete las instrucciones del médico. El médico le podrá recetar medicamentos, recomendarle cambios de alimentación o indicarle que modifique otros hábitos cotidianos. 
• Pregunte sus dudas y obtenga respuestas. Si no comprende su plan de tratamiento o no está seguro de poder respetarlo, ¡no tema decirlo! Pídale al médico que se lo explique de otro modo o explíquele por qué le será difícil respetar las instrucciones. Haga preguntas sobre las pruebas y los tratamientos; por ejemplo:
  • ¿Qué pruebas tengo que hacerme y con qué frecuencia? 
  • ¿Qué tratamientos necesitaré? ¿Tienen efectos secundarios? 
• Sepa cuándo acudir al nefrólogo. Es posible que el médico le diga que acuda a un nefrólogo, que es el especialista de los riñones. Muchas personas comienzan a ir al nefrólogo cuando su eGFR cae por debajo de 30, que es lo que define la ERC en etapa 4, pero usted debe preguntarle a su médico cuándo es conveniente que vaya. 
• Lleve un control de sus medicamentos. Prepare una lista de todos los medicamentos que toma (incluidos los que no sean para la enfermedad renal) y llévela a su próxima consulta con el médico. Hay ciertos medicamentos que no deben tomar quienes tienen ERC. 
• Anote los síntomas y los cambios. Usted es quien mejor conoce su cuerpo. Vigile a diario cómo se encuentra. Anote todos los síntomas que tenga y los cambios en su estado, aunque no parezcan relacionados con la enfermedad renal. Coméntale a su médico estos cambios. 

Planifique con antelación. El objetivo del tratamiento de la ERC es retrasar el daño renal y mantener los riñones en el mejor estado de funcionamiento posible durante el mayor tiempo posible. Desafortunadamente, con el tiempo los riñones de muchos afectados van funcionando cada vez peor y estas personas terminan presentandofalla renal. Si sucede esto, tendrá que recibir diálisis o un trasplante renal. Conozca esos tratamientos y piense qué hará si los necesita. A los pacientes cuya eGFR es igual o menor que 20 ml/min/1.73 m2 se los puede derivar a una evaluación para trasplante renal. Pídale al nefrólogo que lo derive.

Pida ayuda

La noticia de que se tiene ERC puede ser impactante. Es posible que el médico le diga que de un día para otro debe hacer grandes cambios en su estilo de vida. A mucha gente le resulta difícil hacer esos cambios, y es normal. Puede ver más información sobre la relación entre salud mental y la enfermedad renal aquí.

Pidiendo ayuda y obteniendo apoyo le será más fácil lidiar con todos esos cambios y con los sentimientos que pudieran acompañarlos. 

Cree un sistema de apoyo

Recuerde que no está solo frente a la enfermedad renal. Pida el apoyo de quienes lo rodean:

• Explique a sus familiares y amigos lo que aprendió sobre la ERC para que puedan entender mejor lo que usted está pasando.
• No tema pedir ayuda cuando la necesite. Quizá necesite que lo lleven a una cita médica o que lo ayuden con tareas domésticas si se siente cansado. 

• Haga una lista de personas que lo puedan ayudar y de sus números de teléfono y téngala siempre a la mano.

Los grupos de apoyo para personas con enfermedad renal pueden ser lugares cordiales en los que hablar de sus vivencias y sentimientos. Dele "me gusta" a nuestra página de Facebook para conocer a otras personas que están en su misma situación y que pueden ofrecerle consejos y apoyo en aspectos de la vida cotidiana y la enfermedad renal. 

También podrá encontrar grupos de apoyo en el sitio web de la American Association of Kidney Patients (Asociación Estadounidense de Pacientes Renales).

¿Qué depara el futuro?

No existe cura para la enfermedad renal y el daño que sufren los riñones es irreversible. Es imposible predecir la esperanza de vida de alguien con enfermedad renal o saber con exactitud cómo afectará la salud.  Muchas personas con ERC no llegan a presentar falla renal y jamás necesitan diálisis o un trasplante renal, mientras que otras sí terminan necesitando esos tratamientos para seguir con vida. 

Por eso es tan importante retrasar el daño renal respetando el plan de tratamiento, siguiendo una dieta nefrosaludable y haciendo ejercicio.

Aprender todo lo que pueda sobre la enfermedad renal podría resultar mucho más fácil vivir con ella.

How can I manage my CKD?

Eat well for your kidneys      

Watching what you eat and drink is one of the best ways to slow down the damage to your kidneys and feel your best. If you are not sure where to start for kidney-friendly eating, do not worry. Ask your doctor for help to find a dietitian–a food expert who can help you plan meals and snacks that you will want to eat. 

Get active, stay active      

Get at least 30 minutes of exercise, five days a week. This can be walking with a friend, swimming, riding a bike or even dancing. If it is something you enjoy, you will be more likely to keep it up! 

As much as your health allows, keep your daily routine similar to before you found out you have CKD. If you have a job, try to continue working. Keep doing any hobbies or activities you enjoy, such as sports or attending clubs or groups you are in.  

If you smoke or use tobacco, stop now. Call 1-800-QUIT-NOW for free help to quit.

Take charge of your health care

You and your doctor will work together to make a plan to manage and treat your kidney disease. The goal is to help you feel as good as possible and slow the damage to your kidneys. Here are some tips to help you feel confident in your treatment plan

• Follow your doctor's instructions. Your doctor may prescribe medicines, recommend changes to what you eat or tell you to make other changes to your daily habits.
• Ask questions, get answers. If you do not understand your treatment plan, or you are not sure you can follow it, speak up! Ask your doctor to explain it a different way, or talk to them about what might keep you from following their instructions. Ask questions about your tests and treatments, such as:
  • What tests do I need and how often will I have them?
  • What treatments will I need? Do they have any side effects?
• Know when to see a nephrologist. Your doctor may tell you to see a special kidney doctor, called a nephrologist. Many people begin seeing a kidney doctor when their eGFR is below 30, which is stage 4 CKD, but ask your doctor when is right for you.
• Keep track of your medicines. Make a list of all medicines you take–even ones that are not for kidney disease–and bring it to your next doctor visit. There are some medicines people with CKD should not take.
• Write down your symptoms or changes. You know your body best. Keep track of how you are feeling every day. Write down any symptoms you have or changes in how you feel–even if they do not seem like they are related to kidney disease. Bring these changes up with your doctor.
• Plan ahead. The goal of CKD treatment is to slow the damage to your kidneys and keep them working as well as they can for as long as possible. In time, though, many people's kidneys work less and less well, leading to kidney failure. If this happens, you will need dialysis or a kidney transplant. Learn about these treatments and think about what you would do if you need them. Patients with eGFR ≤20 ml/min/1.73 m2 can get a referral to for a kidney transplant evaluation. Ask your nephrologist for a referral.

Ask for help

Learning that you have CKD can come as a shock. Your doctor may tell you that you suddenly need to make big changes in the way you live. Many people struggle with these changes. This is normal. You can learn more about the link between mental health and kidney disease as well.

Reaching out and getting support can help you deal with all these changes and feelings that may come along with them. 

Build a support system

Remember–you are not alone in living with kidney disease. Get support from people around you:

• Teach your family and friends what you have learned about CKD so they can better understand what you are going through.
• Do not be afraid to ask for help when you need it. You may need a ride to a doctor appointment or help with chores if you are feeling tired.
• Make a list of people who can help and their phone numbers and keep it handy.

Support groups for people with kidney disease can be a welcoming place to talk about your experiences and feelings. Like our Facebook page to connect with people just like you–they can offer advice and support about everyday life with kidney disease.

Las personas de raza negra e hispanas son más propensas que las blancas a desarrollar enfermedades renales y a experimentar retrasos en el diagnóstico y el tratamiento. Obtener más información sobre Kidney Health for All y cómo acceder a la educación sobre la salud puede ayudar a todas las personas a prevenir y controlar las enfermedades renales.

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