Todo sobre los riñones

¿Dónde están ubicados los riñones y qué aspecto tienen? 

Los riñones son órganos con forma de frijol que se ubican hacia la mitad de la espalda, uno a cada lado de la columna vertebral. El tamaño de cada uno es aproximadamente el de un puño. Los riñones forman parte del aparato urinario, que es el conjunto de órganos que producen la orina (es decir, el pis) y la expulsan del cuerpo. El aparato urinario está integrado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.

¿Qué hacen mis riñones? 

Los riñones depuran toda la sangre del cuerpo varias veces al día y retiran los productos de desecho y alrededor de medio galón de líquido extra. Esto es lo que forma la orina. La orina discurre por los uréteres hasta la vejiga y sale del cuerpo por la uretra. La sangre depurada regresa al torrente sanguíneo por las venas. 

Los riñones cumplen otras funciones importantes; por ejemplo, ayudan a: 

• Controlar la presión arterial 

• Mantener saludables los huesos 

• Producir glóbulos rojos 

• Controlar la concentración de vitamina D del organismo 

Regular ciertos electrólitos en el organismo, como el sodio, el calcio y el potasio

¿Qué sucede si se dañan mis riñones? 

Si se dañan los riñones y no funcionan como es debido, el líquido extra y los desechos regresan al torrente sanguíneo en lugar de salir del cuerpo en forma de orina. Esto puede hacer que el líquido y los desechos tóxicos se acumulen en el organismo, lo cual puede afectar órganos como el cerebro, el corazón, los pulmones y los huesos. 

¿Qué es lo que causa el daño renal? 

Hay varias causas del daño renal: 

• Enfermedad renal crónica (ERC) 

• Una lesión en el riñón (por ejemplo, por un accidente o un traumatismo deportivo) 

• Daño renal agudo 

Hay también otros trastorno médicos que pueden causar enfermedad renal crónica o falla renal, así como otros problemas renales que pueden ser signos iniciales de enfermedad renal crónica. La detección y el tratamiento temprano de estos problemas puede ayudar al buen funcionamiento de los riñones y evitar que la ERC se transforme en falla renal  

Enfermedad renal crónica (ERC) 

En las primeras etapas de la ERC, muchas personas no presentan ningún síntoma y quizá no sepan que tienen dañados los riñones. Cuando la enfermedad renal está avanzada podrían aparecer signos o síntomas como los siguientes: 

• Hipertensión 

• Hinchazón de las manos, las piernas, los tobillos o los pies 

• Cansancio o falta de energía  

• Poco apetito 

• Problemas para dormir 

• Sangre en la orina 

• Dolor en la parte baja de la espalda 

Hay 5 etapas de la enfermedad renal. Cada etapa depende de la prueba de la eGFR.  

• Etapa 1 de la ERC 

• Etapa 2 de la ERC 

• Etapa 3 de la ERC 

• Etapa 4 de la ERC 

• Etapa 5 de la ERC 

¿Quiénes pueden presentar ERC? 

Cualquier persona puede presentar ERC, pero ciertas cosas aumentan las probabilidades; por ejemplo, la edad avanzada o la diabetes, la presión arterial alta o los antecedentes familiares de enfermedad renal. Si usted tiene algún factor de riesgo de ERC, hable con su médico sobre la conveniencia de hacerse las pruebas. 

Incluso los niños pueden tener ERC. Conozca las causas de la enfermedad renal y la falla renal en los niños.  

¿Se puede curar la ERC? 

No existe cura para la ERC, lo que significa que el daño que sufran los riñones es irreversible. Sin embargo, si la ERC se diagnostica en sus inicios, hay muchas cosas que usted y sus médicos pueden hacer para retrasar el daño renal, como por ejemplo hacer modificaciones saludables del estilo de vida. Incluso pequeñas modificaciones pueden hacer una gran diferencia a la hora de mantener el funcionamiento de los riñones el mayor tiempo posible. 

El daño renal agudo 

A veces, los riñones dejan de funcionar en muy poco tiempo, incluso en un par de días o menos. A esto se lo llama daño renal agudo (o a veces falla renal aguda). Puede suceder cuando a los riñones no les llega suficiente sangre. En este caso, el daño renal no siempre es permanente y, si se trata de inmediato, los riñones pueden recuperar toda o casi toda su función.

¿Qué sucede si fallan mis riñones? 

Si fallan los riñones, significa que dejaron por completo de hacer su función de depuración de los desechos sanguíneos. A la falla renal se la llama también enfermedad renal terminal. Los desechos podrían acumularse en la sangre y causar problemas médicos, como por ejemplo:  

• Hipertensión 

• Anemia  

• Enfermedades cardiacas  

• Alteraciones óseas 

• Desequilibrios electrolíticos 

• Gota 

Si sucede esto, tendrá que empezar a recibir diálisis o le tendrán que hacer un trasplante de riñón para poder vivir. 

¿Cómo puedo ayudar a mantener saludables mis riñones? 

La mejor manera de cuidar los riñones es llevar un estilo de vida saludable; por ejemplo: 

• Coma cosas saludables: Siga un plan de alimentación nefrosaludable que contenga poca sal, poca grasa y poco azúcar e incluya mucha fruta y verdura. 

• Haga ejercicio al menos 30 minutos casi todos los días de la semana. Cualquier cosa puede servir, desde caminar o ir en bicicleta hasta nadar o bailar. 

• Si tiene presión arterial alta o diabetes, respete su plan de tratamiento para mantener las cifras de presión arterial o azúcar sanguíneo dentro de los límites deseados. 

• Deje de fumar o de consumir tabaco. 

• Mantenga un peso saludable. Pregunte a su médico cuál es el peso saludable en su caso.