Los síntomas, las causas y el tratamiento de la falla renal (ERT)

¿Qué es la falla renal?

La falla renal, también conocida como enfermedad renal terminal (ERT), se produce cuando los riñones ya no son capaces de depurar los desechos de la sangre. Aunque es la etapa final de la enfermedad renal crónica (ERC), también puede aparecer súbitamente debido a una lesión o enfermedad severa (denominada daño renal agudo, DRA). Tanto si su aparición es gradual como si es súbita, la falla renal significa que los riñones dejaron de funcionar lo suficientemente bien como para que la persona siga con vida, y por lo tanto se requiere diálisis o un trasplante.

¿Cuáles son los síntomas de la falla renal?

Entre los síntomas de la falla renal figuran los siguientes:

• Picazón (prurito) o sarpullido en la piel
• Calambres musculares
• Náuseas o vómitos
• Pérdida del apetito
• Hinchazón de los pies y los tobillos (edema)
• Orinar (hacer pis) más o menos de lo normal
• Orina de aspecto espumoso o burbujeante
• Dificultad para respirar
• Problemas para dormir

Si nota alguno de esos síntomas, llame de inmediato a su médico, sobre todo si usted ya tiene problemas renales.

¿Cuál es la causa de la falla renal?

La causa más frecuente de la falla renal es la diabetes. Algunas otras causas son:

• La presión arterial alta
• Enfermedades autoinmunitarias, como el lupus y la nefropatía por IgA
• Enfermedades genéticas (aquellas que se heredan del padre, la madre o ambos), como la poliquistosis renal u otras enfermedades renales raras
• Enfermedades glomerulares que pueden manifestarse en forma de síndrome nefrótico
• Problemas del aparato urinario (los órganos que producen la orina y la expulsan del cuerpo), como por ejemplo las piedras en el riñón

El daño renal agudo (DRA) también puede en ocasiones originar una falla renal. Este tipo de falla renal aparece con rapidez (en general en un plazo máximo de dos días) y es más frecuente en personas que ya están hospitalizadas por algún otro problema médico. 

Saber la causa de la enfermedad renal puede ayudar a la persona y a su equipo de atención médica a atender su salud y planificar el tratamiento adecuado. 

¿Cómo tratan los médicos la falla renal?

Tendrá que acudir a un nefrólogo (el médico de los riñones) para comentar las opciones de tratamiento disponibles. Entre las opciones de tratamiento figuran:

• La diálisis, que es un tratamiento que elimina de la sangre los desechos y el agua sobrante cuando los riñones no son capaces de hacerlo. Existen dos tipos:
  • La hemodiálisis, que es un tipo de tratamiento para la falla renal en el cual se usa una máquina para depurar la sangre.
    La diálisis peritoneal, que es un tipo de tratamiento para la falla renal en el cual se introduce en el abdomen un líquido y después se extrae para depurar la sangre.
• El trasplante renal:
  • Trasplante renal de donante fallecido, que consiste en recibir un riñón sano procedente de alguien que recién falleció.
  • Trasplante renal de donante vivo que consiste en recibir un riñón sano procedente de una persona viva.

¿Qué tanto tiempo podré vivir una vez que fallen mis riñones?

La falla renal es incurable, pero el tratamiento puede ayudar a que la persona viva más tiempo. Su esperanza de vida dependerá de muchas cosas, entre ellas su edad.

Si la persona decide no recibir tratamiento para la falla renal, puede optar por el tratamiento paliativo para aliviar sus síntomas. El médico colaborará con la persona para que esté cómoda. No hay modo de saber qué tanto tiempo vivirá la persona con el tratamiento paliativo. Es necesario hablar con el equipo de atención médica para conocer los detalles de esta opción.

¿Cómo puedo sobrellevar la falla renal?

Enterarse de que se tiene falla renal puede llevar a la aparición de emociones agobiantes, como la tristeza, el miedo o la ira, y todas ellas son normales. Pida apoyo al equipo de atención médica, a sus familiares y amigos y a su comunidad. Podrán ayudarlo/a a sentirse lo mejor posible estando en diálisis o en espera de un trasplante renal.

Para que se sienta lo mejor posible, los médicos quizá le recomienden que:

• Acuda a todas las sesiones de diálisis y se informe de cómo obtener un referido y una evaluación para un trasplante renal.
• Consulte a un nefrólogo.
• Consulte a un dietista que lo/a ayude a elaborar y respetar un plan de alimentación nefrosaludable.
• Mantenga su presión arterial en cifras saludables (quizá le receten medicamentos para la presión arterial).
• Mantenga su azúcar sanguíneo en cifras saludables si tiene diabetes y se plantee la consulta a un endocrinólogo (un médico especializado en las hormonas y las glándulas que las producen) para que mantenga una vigilancia estrecha.
• Haga ejercicio como mínimo 30 minutos casi todos los días.
• Reduzca o elimine el consumo de bebidas alcohólicas y deje de fumar o consumir tabaco.

¿Qué debo comer si tengo falla renal?

La diálisis sustituye parte de la función de los riñones sanos, pero no puede hacer todo lo que hacen unos riñones sanos. Mientras esté en diálisis, es posible que la persona tenga que limitar el tipo y la cantidad de los alimentos y  bebidas que ingiere. Pregunte al nefrólogo qué tanto líquido debe tomar.

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• Go to every dialysis visit and learn about getting referred and evaluated for a kidney transplant
• See a nephrologist
• Meet with a dietitian to help you create and follow a kidney-friendly eating plan
• Keep your blood pressure at a healthy level and they may prescribe blood pressure medicines
• Keep your blood sugar at a healthy level if you have diabetes and consider seeing an endocrinologist (a doctor who specializes in hormones and the glands that make them) for close management
• Be active for at least 30 minutes on most days of the week
• Do not drink or drink less alcohol and quit smoking or using tobacco

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