Causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de la nefropatía membranosa primaria

La nefropatía membranosa primaria (NMP) es una enfermedad renal autoinmunitaria rara que daña los filtros diminutos que hay en los riñones y puede causar un síndrome nefrótico. Aparece sobre todo en hombres blancos mayores de 40 años, y la mayoría de los casos se presentan entre los 50 y los 60 años. El tratamiento de la NMP busca lograr la remisión y puede consistir en medicamentos y modificaciones del estilo de vida.

¿Qué es la nefropatía membranosa primaria?

La nefropatía membranosa primaria (NMP) es un tipo de nefropatía membranosa en la cual el sistema inmunitario (el sistema de defensa del organismo) ataca a los glomérulos, que son los filtros diminutos que hay adentro de los riñones y se encargan de depurar de la sangre los productos de desecho. La nefropatía membranosa también puede dañar esos filtros y hacer que los riñones pierdan función. De cada 4 casos de nefropatía membranosa, 3 son de NMP. 

Existe otro tipo, la nefropatía membranosa secundaria, que se produce cuando los riñones se ven afectados por otro trastorno o circunstancia, como puede ser una infección, un problema autoinmunitario (por ejemplo, el lupus) o incluso el uso de determinados medicamentos. De cada 4 casos de nefropatía membranosa, 1 son de este tipo. 

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la nefropatía membranosa primaria?

La persona podría no tener ningún síntoma al comienzo de la nefropatía membranosa primaria (NMP). Puesto que causa un síndrome nefrótico, lo primero que notan muchos afectados es un edema (hinchazón).

• Otros posibles síntomas son:
• Gran cansancio (fatiga)
• Orina (pis) espumosa
• Orinar más de lo habitual
• Presión arterial alta
• Colesterol elevado
• Aumento de peso
• Problemas para respirar

¿Cómo se diagnostica la nefropatía membranosa primaria?

Si el médico cree que usted podría tener un síndrome nefrótico, quizá lo refiera a un nefrólogo (el médico de los riñones), quien le hará estudios para confirmar dicho síndrome nefrótico e intentará encontrar la causa del daño renal que pueda tener.

• Los médicos le evaluarán la función renal con los siguientes estudios:
• Análisis de orina, como el cociente albúmina/creatinina urinario (UACR)
• Análisis de sangre, como el perfil metabólico básico o completo, para obtener la cifra de creatinina con la cual calcular la filtración glomerular estimada (eGFR)
• Si estos estudios indican que hay señales de daño renal y los médicos sospechan que usted tiene una NMP, es posible que hagan los siguientes estudios:
• Una biopsia renal en la que evaluar la presencia de anticuerpos
• Un análisis de anticuerpos séricos (anti-PLA2R, anti-THSD7A o ambos)

Si usted tiene síndrome nefrótico y el análisis de anti-PLA2R o anti-THSD7A confirma que tiene esos anticuerpos, el diagnóstico de NMP no requiere de biopsia renal. Sin embargo, cuando el análisis de esos anticuerpos no confirma su presencia no es posible descartar la NMP, ya que los análisis no siempre detectan bien los anticuerpos. En estos casos, la biopsia renal puede confirmar el diagnóstico. 

¿Cómo se trata la nefropatía membranosa primaria?

No existe cura para la NMP, pero el tratamiento puede facilitar la remisión. "Remisión" significa que la enfermedad se vuelve menos activa o que los síntomas mejoran. Unas veces esto sucede de manera espontánea y otras veces es necesario usar medicamentos para facilitar el control de los síntomas. Los médicos están además estudiando nuevos tratamientos en ensayos clínicos para ver su eficacia en la NMP y en la protección de la salud renal.

Es posible que el médico le recomiende algunas modificaciones del estilo de vida, como por ejemplo: 

• Consumir menos sal
• Ingerir menos proteínas
• Mantener un peso corporal saludable
• Dejar de fumar o de consumir productos de tabaco

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También es posible que le receten estos medicamentos: 

• Inhibidores de la ECA o ARA, unos medicamentos que ayudan a relajar los vasos sanguíneos, a reducir la presión arterial y a evitar que los riñones sufran daños, sobre todo en las personas que tienen diabetes.

• Diuréticos, que son medicamentos que ayudan al organismo a eliminar el exceso de líquido y de sal por medio de la orina. Pueden disminuir la presión arterial y bajar la hinchazón.

Si estos tratamientos no son tan útiles como el médico desearía, quizá decida recetarle un inmunodepresor, que es un medicamento que disminuye la respuesta inmunitaria del organismo. Estos medicamentos pueden ayudar a impedir que los autoanticuerpos ataquen a los riñones.  Lo habitual es que los médicos vigilen los resultados de los análisis clínicos durante 6 meses antes de decidir si la persona necesita inmunodepresores. 

A veces, los médicos deciden empezar antes los inmunodepresores. Esto puede suceder si la persona tiene síntomas extremos que no ceden y la función renal sigue deteriorándose. 

La NMP puede provocar falla renal, también llamada enfermedad renal terminal (ERT). En un caso así, las opciones de tratamiento son el trasplante y la diálisis. 

La NMP puede reaparecer en un riñón trasplantado, y por ello es importante que hable con su médico sobre qué hacer para impedirlo.

 
Pronóstico a largo plazo

El pronóstico a largo plazo de la NMP varía de unas personas a otras. Las recaídas son frecuentes, incluso si se produjo una remisión súbita. Sin embargo, las estrategias actuales de tratamiento han contribuido a reducir el riesgo de progresión a falla renal. 

Los estudios indican que, con el tiempo, un tercio de los pacientes permanecen en remisión, otro tercio siguen con proteinuria y el tercio restante progresan a falla renal. Estos estudios evaluaron la evolución a lo largo de décadas. Determinaron asimismo que la probabilidad de presentar daño renal al cabo del tiempo era mayor en los pacientes de NMP que tienen síndrome nefrótico.