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El dolor renal
Conozca las causas del dolor renal, cómo es, en qué parte del cuerpo podría notarlo, cómo distinguirlo del dolor de espalda y cuándo hablar con su médico sobre el tratamiento.
- Revisión médica de
- Shahzia Lakhani
- Última actualización
- July 14, 2025
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El dolor renal puede deberse a muchas causas. Podría ser señal de una infección, una lesión u otros problemas médicos, como por ejemplo las piedras en los riñones. Además, debido al lugar del cuerpo donde se ubican los riñones, es frecuente que el dolor renal se confunda con un dolor de espalda. Hable con su médico para averiguar qué le está causando el dolor renal y encontrar el tratamiento adecuado.
¿Dónde se nota el dolor renal?
El dolor renal se nota en la zona donde se ubican los riñones: Cerca de la mitad de la espalda, justo por debajo de la última costilla, a ambos lados de la columna. Los riñones forman parte de las vías urinarias, que son los órganos que producen la orina (es decir, el pis) y la expulsan del organismo. Las vías urinarias están formadas por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.
El dolor renal se podría notar en un lado de la espalda o en los dos. Un dolor en esas zonas no siempre significa que haya problemas en los riñones. Cerca de los riñones hay músculos, huesos y otros órganos, y por eso puede resultar difícil saber con certeza cuál es la causa del dolor. Si tiene un dolor constante y cree que podría venir de los riñones, hable con su médico.
¿Cómo es el dolor renal?
El dolor renal suele ser un dolor embotado que se agudiza al presionar suavemente la zona. Aunque lo más habitual es notar el dolor en un lado solo, algunos problemas médicos afectan ambos riñones y causan dolor en los dos lados de la espalda.
¿Es dolor renal o dolor de espalda?
Debido al lugar del cuerpo donde se ubican los riñones, es fácil que el dolor renal se confunda con un dolor de espalda. ¿Cómo distinguirlos?
El dolor renal:
- Se siente en una parte alta de la espalda y en la parte interna del cuerpo
- Es un dolor embotado o sordo (es decir, no es agudo)
- Puede presentarse en un lado o en ambos
- Lo más probable es que no desaparezca al cambiar de postura o descansar
El dolor de espalda:
- Suele afectar la parte baja de la espalda
- Puede prolongarse hacia una pierna
- Es un dolor más punzante
- Empeora con ciertas actividades, como por ejemplo al agacharse o cargar cosas pesadas
- Podría aliviarse al cambiar de postura o descansar
Dolor de riñón vs. dolor de espalda
Debido a la ubicación de los riñones, es fácil confundir el dolor de riñón con el de espalda. ¿Cómo diferenciarlos?
Dolor de riñón:
- Se siente en la parte alta de la espalda y en la profundidad del cuerpo
- Es sordo
- Puede presentarse en uno o ambos lados
- Probablemente no desaparezca al mover el cuerpo o descansar
Dolor de espalda:
- Generalmente se siente en la parte baja de la espalda
- Puede extenderse hacia una pierna
- Se siente más como un dolor punzante
- Empeora al realizar ciertas actividades, como agacharse o levantar algo pesado
- Puede aliviarse al mover el cuerpo o descansar
¿Qué causa el dolor renal?
Además de no tener suficiente agua en el cuerpo, existen muchas causas diferentes del dolor renal, incluyendo:
Las piedras (o cálculos) renales son una de las causas más comunes del dolor renal. Las piedras renales se forman cuando los desechos en la sangre se acumulan y forman cristales en los riñones. Esos cristales se unen entre sí y terminan formando pequeños bultos duros. Las piedras pequeñas pueden pasar por las vías urinarias y salir del cuerpo a través de la orina. Sin embargo, las piedras más grandes pueden ser muy dolorosas al pasarlas y es posible que necesite cirugía para extraerlas.
La infección renal es causada por bacterias u otros microorganismos que llegan a los riñones desde otra parte del sistema urinario, por ejemplo, si tiene una infección de las vías urinarias (IVU). Las mujeres tienen más riesgo de tener infecciones renales debido a que la uretra (el conducto por el que la orina sale del cuerpo) es más corta, lo que facilita que las bacterias lleguen a la vejiga. Si usted piensa que tiene infección renal, llame a su médico — debe tratarse de inmediato para ayudar a prevenir daño en los riñones.
En ocasiones, los riñones pueden lesionarse a causa de un golpe o traumatismo. Esto puede ocurrir si una persona se cae, sufre un accidente o se lesiona al practicar deportes como el fútbol, el fútbol americano o el boxeo. El dolor causado por una lesión renal puede ser leve o muy intenso, según la gravedad del daño. La lesión renal, también conocida como traumatismo o contusión renal, es diferente del daño renal agudo (DRA).
El cáncer renal puede no causar dolor ni otros síntomas en sus primeras etapas. A medida que el cáncer avanza, es posible que note un dolor constante en el costado, la espalda o el abdomen. También puede tener fiebre o sangre en la orina. Sin embargo, estos síntomas no siempre significan que usted tenga cáncer renal, porque otros problemas de salud también pueden causarlos.
La poliquistosis renal es una enfermedad genética que causa la formación de numerosos quistes (masas llenas de líquido) dentro de los riñones. Estos quistes hacen que los riñones sean mucho más grandes de lo normal y causan dolor en la espalda o en el costado.
Las infecciones de las vías urinarias (IVU) son causadas por bacterias o por una levadura (un tipo de hongo) en las vías urinarias y pueden causar dolor al orinar. La mayoría de las IVU ocurren en la vejiga y la uretra. Las IVU también pueden causar fiebre y la necesidad de orinar con más frecuencia.
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¿Cuándo debo llamar al médico?
En función del motivo del dolor renal, la persona podría presentar también otros síntomas. Algunos de ellos podrían ser indicativos de un problema renal grave. Llame de inmediato a su médico si tiene cualquiera de estos síntomas además del dolor renal:
- Fiebre
- Sangre en la orina
- Dolor al orinar
- Malestar corporal o escalofríos
- Cansancio
- Sensación de estómago revuelto o vómitos
¿Cómo se trata el dolor renal?
El tratamiento del dolor renal depende de cuál sea la causa. Si tiene algún dolor en los riñones, no deje de llamar al médico. Es posible que el médico le haga:
- Un análisis de orina para buscar indicios de infección
- Pruebas de imagen (por ejemplo, un ultrasonido o una tomografía computada) para ver si sus riñones han sufrido alguna lesión
Una vez que sepa el motivo del dolor, su médico podrá colaborar con usted para encontrar el tratamiento idóneo.
Conozca la causa
Conocer la causa de la enfermedad renal es un paso importante de cara a cuidar su salud. No dude en preguntarle al médico cuáles son los motivos de su problema médico. Pregúntele si hacen falta otros estudios para determinar la causa original o para saber mejor cómo está su función renal. Sea proactivo/a, asuma el control de su propia salud y tome decisiones fundamentadas sobre su atención.
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